远古发现丨2亿年前，正在进食的昆虫竟被叶片“攻击”

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的一项研究成果发现，2亿年前，植物为了防止被居住在叶片中的昆虫取食，已经演化出化学防御功能。这一成果近日发表在国际期刊《新学家》上。

“幼虫居住在叶片内，大快朵颐吃叶肉的生存方式叫‘潜叶’，这种策略不仅能让存活率提升，还能为它们提供庇护，防止它们被天敌捕捉以及受到紫外线照射、病原体感染等。”云南大学古生物研究院研究员冯卓说，但植物也不会“坐以待毙”，它们演化出了化学防御功能对付、保护自己。

冯卓团队首先分析了一种现代常见的会被“取食”昆虫感染的植物——常春藤。结果发现，叶片上“被虫吃过”的部分与“没被吃过”的部分存在显著的化学差异，前者含有更多的羧酸和多糖。“羧酸在植物的化学防御中有重要作用，能帮助植物对抗昆虫。这表明，‘潜叶取食’昆虫会遭到植物的化学‘攻击’。”冯卓说。

接下来，团队对比研究了2亿年前三叠纪晚期常被昆虫“潜叶取食”的银杏类化石。结果发现，“被吃过”的银杏叶片相比“没被吃”的叶片有更多的羧酸。与常春藤不同的是，化石银杏一旦“被咬”，会启动全叶片防御，所有位置都分泌羧酸。“这表明2亿年前，化石植物为了自保，已经演化出系统防御机制。”冯卓说。

这一研究为人们认识植物与昆虫的协同演化打开了一扇窗。（记者岳冉冉）